Heman Bekele, adolescente etíope de 14 anos que vive nos Estados Unidos desde os quatro, foi premiado como “Melhor Jovem Cientista da América” após desenvolver um sabonete de baixo custo que combate o câncer de pele. A invenção, que utiliza ácido salicílico, ácido glicólico e tretinoína, custa apenas US$ 0,50 e busca tornar o tratamento acessível a populações vulneráveis.
O produto age em células dendríticas, responsáveis por proteger a pele, que costumam ser debilitadas pelo câncer de pele tipo melanoma e por alguns vírus, como o HPV. O sabonete reativa essas células, permitindo que voltem a combater infecções e células cancerígenas. A eficácia, até o momento, foi comprovada por meio de modelos computacionais.
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“O câncer de pele é encontrado principalmente em pessoas que vivem em países em desenvolvimento. Mas o preço médio de uma operação é de US$ 40 mil. Fiquei arrasado com a ideia de as pessoas terem que escolher entre o tratamento e colocar comida na mesa para suas famílias”, afirmou Heman em entrevista ao site de sua escola.
A proposta foi selecionada entre mais de 2 mil projetos inscritos. Além do reconhecimento, Bekele recebeu um prêmio de US$ 25 mil, que será usado para patentear a fórmula e investir em sua formação acadêmica. “O que mais me deixa orgulhoso é que um pacote com 20 sabonetes sairia por 10 dólares, o que cria uma opção acessível de tratamento para as pessoas”, disse.
O jovem, que sonha em seguir carreira em engenharia elétrica, reforça o desejo de usar seu conhecimento para gerar impacto social. “Quero ser um engenheiro elétrico de sucesso, causar um impacto positivo no mundo e também conseguir distribuir esse sabonete para as comunidades que precisem dele”, declarou.
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