Moradores esquiando em Nova York durante a nevasca histórica de janeiro de 1996 (Foto: Instagram)
Em janeiro de 1996, um poderoso nor’easter assolou o Nordeste dos Estados Unidos, interrompendo atividades cotidianas e provocando uma das maiores nevascas do século 20. Entre 6 e 8 de janeiro, o fenômeno bloqueou rodovias e aeroportos, forçou o fechamento de escritórios e dividiu a região em um manto branco que variou de duas a quatro dezenas de polegadas de neve.
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Estendendo-se da Carolina do Sul ao Maine e alcançando o Kentucky, a tempestade sepultou Nova York sob cerca de 60 cm de neve. Filadélfia acumulou quase 80 cm em pontos mais afetados, enquanto áreas rurais da Virgínia-Ocidental chegaram a 120 cm, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia. Até a Casa Branca precisou suspender o governo federal por quase uma semana. Foram contabilizadas cerca de 60 vítimas e cerca de R$ 3 bilhões em danos materiais em 18 estados.
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O tráfego aéreo entrou em colapso: aeroportos interromperam operações e bagagens se perderam enquanto pistas eram liberadas. Em Newark, a estação chegou a ficar mais dias fechada do que em qualquer outra paralisação de sua história. Nos aeroportos, equipes levaram horas para remover as toneladas de neve acumulada.
Nas estradas, motoristas viram engarrafamentos intermináveis. Muitos veículos ficaram atolados na rodovia 93, em Massachusetts, e voluntários se mobilizaram para auxiliar na remoção dos carros. A combinação de árvores caídas e fios rompidos deixou bairros inteiros sem energia elétrica por dias.
Apesar do caos, houve quem aproveitasse as encostas urbanas para deslizar em trenós improvisados e esquis. Monumentos em Washington, D.C., ganharam vida com visitantes enfrentando a neve, e em Nova York moradores adaptaram longas avenidas para corridas de esqui.
A liberação das vias dependia do sol, de caminhões-rancho e de um verdadeiro mutirão de limpeza. Em muitos bairros, só após cinco dias foi possível retirar totalmente veículos e retomar o fluxo normal. A nevasca de 1996 ficou marcada como um evento singular em que a força da natureza uniu medo e encantamento.
