Coluna de fumaça e chamas após separação de motor e pilar de sustentação em MD-11 da UPS em Louisville (Foto: Instagram)
Um relatório preliminar do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA (NTSB) revela que a Boeing já havia identificado quatro falhas em componentes críticos de suas aeronaves MD-11 em fevereiro de 2011. Os problemas estavam nas pistas de rolamento esférico, peças responsáveis por conectar cada motor à asa, absorver vibrações e suportar tensões dinâmicas durante o voo. Segundo o documento, embora esses defeitos tenham sido registrados em três aviões distintos, a fabricante concluiu que não representavam risco imediato à segurança ou às operações. O NTSB ainda detalha que essas inspeções fazem parte de um procedimento geral de verificação visual, normalmente realizado a cada 60 meses, mas que não impediram ocorrências posteriores.
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No dia 4 de novembro de 2023, em Louisville (Kentucky), o MD-11 operado pela UPS sofreu a separação do motor esquerdo e do pilar de sustentação (“pylon”) durante o voo. A perda desses componentes provocou fraturas em várias partes metálicas que fixam o motor à asa e desencadeou um incêndio próximo ao local de ancoragem. Na queda, o avião colidiu com o telhado de um depósito da UPS, atingiu um pátio de armazenamento e duas construções adjacentes, resultando na morte de 15 pessoas e ferindo quase duas dezenas.
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Em nota, a Boeing reafirmou sua cooperação com o NTSB e expressou condolências às famílias afetadas. “Continuamos apoiando a investigação em andamento, e nossos pensamentos estão com todos os impactados”, afirmou porta-voz da empresa. A UPS também declarou estar “profundamente entristecida” e enfatizou seu foco no esforço de recuperação. Vale destacar que o MD-11 envolvido havia sido fabricado pela McDonnell Douglas, adquirida pela Boeing em agosto de 1997 em transação no valor de US$ 16,3 bilhões (aproximadamente R$ 84,76 bilhões na cotação atual).
O NTSB apontou que, após a separação da turbina, um foco de fogo teve início na região do pilar de fixação antes de a asa perder o conjunto motor-pylon. Esse incêndio agravou o descolamento estrutural e contribuiu para a queda descontrolada. As imagens das equipes de salvamento mostram a fuselagem rompida e faíscas no momento do impacto.
As 15 vítimas já identificadas incluem pilotos e funcionários de solo, cujos nomes foram divulgados por autoridades locais. Entre eles, estavam o comandante Dana Diamond, 62, o primeiro-oficial Lee Truitt, 45, além de trabalhadores como Angela Anderson, 45, e o neto do casal Louisnes Fedon, Kimberly Asa, de apenas 3 anos. A confirmação do falecimento de Alain Rodriguez Colina, ocorrida em 25 de dezembro, tornou-se pública sete semanas após o desastre.
O NTSB prevê que o relatório final possa levar até dois anos para ser concluído, período em que serão analisados registros de manutenção, dados de voo e entrevistas com engenheiros. Considerando a complexidade dos sistemas de fixação de motores e as condições específicas do MD-11, a investigação terá caráter aprofundado para evitar recorrências semelhantes.
