O militar de 22 anos Austin Golab, da National Guard, antes de embarcar para estudos na Slippery Rock University (Foto: Instagram)
Um militar de 22 anos da National Guard morreu em um grave acidente envolvendo vários veículos em uma rodovia da Pensilvânia, enquanto se deslocava para iniciar seus estudos universitários. O jovem havia acabado de se matricular na Slippery Rock University e estava a caminho do campus quando ocorreu a colisão, que aconteceu em meio a fortes nevascas e visibilidade quase nula.
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Conforme o relato do Pennsylvania State Police, o acidente aconteceu na quinta-feira, 15 de janeiro, por volta das 11h45, no trecho sul da Interstate 79, em Jackson Township. De acordo com o boletim policial, um primeiro caminhão-trator encontrava-se parado na faixa direita quando um segundo veículo pesado colidiu por trás. A força do impacto empurrou o segundo caminhão para a faixa esquerda e, em seguida, um terceiro automóvel atingiu-o na traseira, danificando seriamente a parte frontal e o lado do condutor.
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O escritório do legista do condado de Mercer confirmou que o motorista do terceiro veículo, Austin Golab, de Erie, foi declarado morto no local, em consequência de traumatismos contusos na cabeça e no tórax. A causa oficial do óbito foi registrada como acidental. Um outro ocupante envolvido no acidente foi levado a um hospital local, mas não há informações detalhadas sobre seu estado de saúde.
Segundo o obituário, Golab havia servido na National Guard e, antes do retorno aos Estados Unidos, atuou no Quênia como líder de equipe de armamento da 1st Platoon Weapons Squad, companhia Blacksheep. Após a missão internacional, ele optou por prosseguir os estudos na área de cibersegurança e se matriculou na Slippery Rock University, instituição pública da Pensilvânia conhecida por oferecer diversos cursos de tecnologia e engenharia. Na manhã do acidente, partia de casa para acompanhar as aulas quando o trecho da rodovia se tornou intransitável por conta da neve.
“Austin adorava praticar exercícios na academia, pedalar e sair com os amigos”, destaca o texto de despedida. “Quem convivia com ele dizia que era uma das pessoas mais gentis, tranquilo, fácil de orientar e um amigo leal. Sua falta será profundamente sentida por todos.” O jovem deixa pais, irmã, avós paternos, tios, primos e “um amigo muito especial: o cão Cooper”. O funeral está marcado para sexta-feira, 23 de janeiro.
O acidente interrompeu o tráfego da Interstate 79 por cerca de quatro horas, e as autoridades enfatizaram que a colisão ocorreu durante condições de nevasca com “visibilidade zero em rodovias cobertas de neve”. Recentemente, múltiplas tempestades de inverno avançaram sobre os Grandes Lagos e a costa leste, acumulando camadas de neve e gelo. Em janeiro, a passagem da Winter Storm Blair já havia causado ao menos seis mortes nos Estados Unidos, deixando mais de uma dúzia de estados sob alertas de frio extremo e precipitações congelantes.
Para os próximos dias, a previsão indica a intensificação do vórtice polar, com ar extremamente frio espalhando-se por pelo menos 10 a 14 dias, segundo o serviço meteorológico AccuWeather. Em publicação no X, o National Weather Service de Pittsburgh alertou que “bastam alguns centímetros de neve para criar condições perigosas na rodovia” e recomendou: “Reduza a velocidade e use extrema cautela ao trafegar por faixas em que cai neve forte.”
