Lançamento do foguete SLS com a cápsula Orion na missão Artemis 2 rumo ao entorno lunar. (Foto: Instagram)
A exploração espacial entra em uma nova fase com a missão Artemis 2 da NASA, que busca retomar o transporte de humanos para a região próxima à Lua. Embora os Estados Unidos tenham sido pioneiros ao cravar uma bandeira no satélite natural da Terra, o programa Apollo terminou discretamente em 1972, quando Eugene Cernan foi a última pessoa a caminhar no solo lunar. Desde então, o interesse por missões além da órbita terrestre diminuiu, gerando questionamentos sobre a razão de uma pausa tão longa.
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A missão Artemis 2 foi planejada para enviar uma equipe de quatro astronautas em um voo ao redor da Lua, servindo como preparação para a Artemis 3, que visa um pouso real em um futuro próximo.
A importância desta missão é destacada pela inclusão de Christina Koch, que pode se tornar a primeira mulher a viajar além da órbita baixa da Terra. A história de missões espaciais mal-sucedidas, como a Apollo 1, fundamenta o rigoroso controle de segurança atual, dado o ambiente hostil do espaço.
Recentemente, problemas técnicos nos propulsores da cápsula Boeing Starliner fizeram com que os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore ficassem no espaço por 286 dias antes de retornarem em segurança. Com a Artemis 2, a equipe composta por Koch, Reid Wiseman, Victor Glover e Jeremy Hansen deve realizar uma missão de 10 dias, embora o cronograma possa ser encurtado. Antes do lançamento, a missão enfrentou vários desafios, incluindo condições meteorológicas que atrasaram a partida.
Testes rigorosos e falhas no sistema
Mesmo após o início da viagem e a trajetória rumo ao sobrevoo planejado a 7.600 quilômetros de distância, a tripulação já enfrentou desafios práticos na espaçonave Orion, como falhas no sistema sanitário. Antes de autorizar a queima de motor de longa duração, que enviará a nave para fora da órbita terrestre em direção à Lua, a NASA exige uma verificação crítica de todos os sistemas.
Os astronautas seguem uma rotina que começa às 8h00 no horário de Brasília para preparar a manobra de elevação do perigeu, que posiciona a Orion em uma trajetória mais ampla ao redor da Terra.
Nessa fase inicial, a equipe é encarregada de levar os sistemas da espaçonave ao limite de funcionamento. Este procedimento não é uma sabotagem, mas uma etapa científica para assegurar que o veículo suporte pressões inesperadas no espaço profundo.
Durante o teste, os computadores de bordo passam por diferentes modos de operação e os rádios são alternados entre estações terrestres e satélites de retransmissão. Os astronautas também realizam movimentos vigorosos dentro da cabine compacta para observar como os sistemas de suporte à vida lidam com o aumento súbito de dióxido de carbono e umidade.
Enquanto a tripulação executa essas tarefas internas, engenheiros em solo realizam experimentos nos propulsores. O objetivo é confirmar se a resposta da Orion corresponde exatamente aos modelos matemáticos previstos. Apenas com a validação completa de todos esses itens é que o motor principal será acionado por 345 segundos para impulsionar a nave definitivamente em direção ao satélite natural.
Segurança e o recorde de distância
O recorde atual de distância percorrida por humanos no espaço foi estabelecido pela missão Apollo 13, que atingiu 400.171 quilômetros da Terra. A previsão é que a Artemis 2 ultrapasse essa marca, levando seres humanos mais longe do que nunca. Dada a distância imensa e a impossibilidade de um retorno rápido uma vez iniciada a trajetória trans-lunar, qualquer irregularidade mínima detectada nos testes iniciais resultará no cancelamento da missão.
Nesse cenário de falha, a NASA optará por trazer a tripulação de volta imediatamente, cancelando a queima de injeção lunar e utilizando o motor da Orion para redirecionar a cápsula para a atmosfera terrestre o mais rápido possível. A agência espacial mantém protocolos rígidos sobre a integridade da nave antes de permitir que ela se afaste da órbita de segurança do planeta. “NASA tem que fazer uma verificação crítica antes de se comprometer com a queima longa”, conforme relatado pela BBC sobre os procedimentos de segurança da missão.
A Orion atua como o veículo principal para essa nova era, carregando tecnologias que não existiam na década de 1970. O sucesso do sobrevoo depende da estabilidade dos sistemas eletrônicos e mecânicos que estão sendo testados exaustivamente durante as primeiras horas de voo. A tripulação permanece em alerta para qualquer sinal de mau funcionamento que possa comprometer a jornada de retorno ou a sobrevivência no vácuo espacial.
