O fazendeiro Marius Els morreu após ser atacado pelo hipopótamo que criou como animal de estimação em sua propriedade na província de Free State. O caso aconteceu em 2011, mas voltou a repercutir recentemente nas redes sociais.
O animal, chamado Humphrey, foi resgatado ainda filhote durante uma enchente e passou a viver na fazenda de Marius. Ao longo dos anos, o hipopótamo cresceu sob os cuidados do fazendeiro, que mantinha contato direto com ele e o tratava como parte da família.
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Marius chegou a compartilhar momentos da convivência, incluindo registros em que nadava ao lado do animal e subia em suas costas. Em entrevistas, afirmava confiar no comportamento do hipopótamo, apesar do porte e da força.
Com o tempo, Humphrey atingiu cerca de 1,2 tonelada e se tornou conhecido após vídeos dessa convivência circularem na internet. As imagens chamaram atenção pela proximidade entre o homem e o animal.
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Especialistas, no entanto, já alertavam para os riscos. Hipopótamos são considerados um dos animais mais perigosos da África, com comportamento territorial e histórico de ataques a humanos.
A morte ocorreu dentro da própria fazenda. Segundo relatos da época, o animal atacou o dono, o mordeu e o arrastou para a água. O corpo foi encontrado submerso, com marcas de mordidas, próximo à represa da propriedade.
