Tripulantes da Artemis II sorriem após pouso impecável no Pacífico (Foto: Instagram)
Na noite de sexta-feira, 10 de abril, a cápsula da missão Artemis II pousou nas águas do Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego. Especialistas classificaram o retorno da tripulação como impecável. Após 10 dias em uma jornada ao redor da Lua, os quatro astronautas completaram a missão que os levou mais longe no espaço do que qualquer ser humano já esteve.
++ Sistema de IA revela como gente comum está criando renda passiva no automático
A equipe da Artemis II era composta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. O sucesso do pouso na água gerou reações imediatas na comunidade aeroespacial. Rob Navias, comentarista da NASA, descreveu o momento de forma técnica e entusiasmada, afirmando que foi “um pouso na mosca, perfeito, para a Integrity e seus quatro astronautas”.
A ida e volta ao espaço não envolve apenas desafios tecnológicos e de engenharia. O corpo humano passa por profundas transformações ao deixar a proteção da atmosfera terrestre. Pesquisadores acompanham de perto como cada sistema biológico reage à ausência de gravidade e às condições extremas do espaço.
O doutor John DeWitt trabalhou por duas décadas no Centro Espacial Johnson da NASA. Como biomecanista sênior e cientista de projetos de dispositivos de exercício, ele se especializou na saúde e no desempenho dos astronautas. Recentemente, ele explicou como a capacidade de adaptação do organismo é desafiada em novos ambientes.
DeWitt explicou que, na Terra, vivemos sob a influência da gravidade 24 horas por dia. O corpo está acostumado a trabalhar contra essa força constante, incluindo o bombeamento de sangue das pernas de volta para o coração. Além disso, usamos constantemente os músculos centrais e da parte inferior do corpo para manter o equilíbrio e a postura.
No espaço, essa dinâmica muda radicalmente. O coração não precisa se esforçar tanto, pois não há gravidade puxando o sangue em direção aos pés. Os músculos responsáveis pela postura também deixam de ser exigidos, já que os astronautas flutuam. O cientista destacou que “como resultado, esses sistemas começam a enfraquecer”.
Relatos da NASA indicam que diversas mudanças corporais ocorrem durante o tempo passado no vácuo espacial. Mesmo em missões de curta duração, como os 10 dias da Artemis II, os efeitos começam a se manifestar. Em estadias prolongadas, esses impactos se tornam ainda mais evidentes e exigem protocolos rígidos de saúde.
Alterações na visão
A ausência prolongada de peso causa uma condição específica conhecida como Síndrome Neuro-ocular Associada ao Voo Espacial. A NASA monitora essa síndrome devido aos riscos que ela apresenta para a acuidade visual dos tripulantes. O problema está diretamente ligado ao comportamento dos fluidos internos no ambiente de microgravidade.
A agência espacial explica que a falta de peso crônica faz com que fluidos corporais, como o sangue e o fluido cerebrospinal, se desloquem em direção à cabeça. Esse movimento gera uma pressão incomum na região ocular e craniana. Os efeitos físicos são mensuráveis e podem alterar a estrutura interna dos olhos dos astronautas.
Entre as consequências desse deslocamento de fluidos estão o inchaço do nervo óptico e o surgimento de dobras na retina. Os exames mostram também o achatamento da parte posterior do olho e inchaço cerebral. Essas alterações físicas podem comprometer a visão durante e após o retorno à Terra, sendo um dos principais focos de estudo da medicina espacial atual.
Perda de densidade óssea
A estrutura óssea humana depende de impacto e carga para se manter forte. Em missões espaciais mais longas, a falta de compressão sobre o esqueleto resulta em uma perda acelerada de minerais. A NASA estima que, sem a gravidade terrestre, os ossos perdem entre 1% e 1,5% de sua densidade a cada mês.
Em microgravidade, ossos que sustentam o peso, como a coluna vertebral e os quadris, não precisam ser tão fortes para suportar o corpo. Por causa disso, durante missões que duram de quatro a seis meses, a redução da densidade óssea é constante. O corpo entende que aquela estrutura rígida não é mais necessária e começa a reabsorver o tecido.
Para combater esse efeito, a agência enfatiza que “o exercício para reduzir os déficits na densidade óssea pós-voo e fortalecer a força muscular é um componente essencial para prevenir declínios no tecido ósseo”. Sem essas intervenções, o risco de fraturas ao retornar à gravidade da Terra seria extremamente alto para os tripulantes.
Atrofia muscular
Assim como os ossos, os músculos sofrem com a falta de uso no espaço. A locomoção dentro de uma estação espacial exige pouco esforço físico, o que leva à atrofia rápida se não houver estímulo. Por esse motivo, os astronautas seguem uma rotina rigorosa de exercícios físicos, dedicando em média duas horas todos os dias para treinar.
A NASA afirma que “cada astronauta a bordo da estação espacial exercita os músculos, ossos e outros tecidos conjuntivos que compõem seus sistemas musculoesqueléticos usando regimes de exercícios semelhantes aos da Terra”. O objetivo é simular as cargas que o corpo enfrentaria no cotidiano terrestre para evitar o enfraquecimento muscular.
A tecnologia de treino evoluiu ao longo das décadas. Inicialmente, as missões contavam com esteiras que usavam arreios para manter o usuário preso à máquina e adicionar uma força semelhante à gravidade. Atualmente, equipamentos como o ARED permitem que os astronautas realizem movimentos que imitam o levantamento de peso, mesmo flutuando no ambiente de microgravidade.
Anemia espacial
Outro fenômeno observado em missões espaciais de longa duração é o aumento do risco de anemia. Isso acontece devido a uma taxa elevada de destruição de glóbulos vermelhos no organismo. Um estudo publicado na revista Nature Medicine trouxe dados precisos sobre a magnitude dessa mudança biológica em comparação com a vida na Terra.
A pesquisa descobriu que os corpos dos astronautas criam e destroem três milhões de glóbulos vermelhos a cada segundo enquanto estão no espaço. Na Terra, esse número é de dois milhões por segundo. A anemia ocorre quando o número de glóbulos vermelhos é insuficiente para transportar oxigênio de forma eficiente por todo o corpo.
O investigador principal Guy Trudel, da Universidade de Ottawa, esclareceu a evolução desse conhecimento. Ele afirmou que “inicialmente pensava-se que a destruição dos glóbulos vermelhos ocorria nos primeiros dias do voo espacial e que depois o controle dos glóbulos vermelhos voltava ao seu estado normal”. Atualmente, sabe-se que a hemólise acontece durante todo o tempo de permanência no espaço.
Coágulos sanguíneos
A ocorrência de coágulos sanguíneos em astronautas é uma preocupação documentada que gerou diversas linhas de pesquisa nos últimos anos. A NASA busca entender exatamente por que isso acontece e quais são os mecanismos envolvidos. A principal hipótese recai novamente sobre a redistribuição de líquidos no organismo.
Na ausência de gravidade, os fluidos corporais mudam das pernas para a parte superior do corpo e para a cabeça. Esse deslocamento afeta diretamente o fluxo de sangue através dos vasos cranianos. A agência explica que os padrões de fluxo sanguíneo mudam quando os astronautas estão no espaço, e o grau dessa mudança varia significativamente entre os indivíduos.
Essas alterações no fluxo podem criar condições favoráveis para a formação de trombos. As pesquisas continuam para determinar se fatores genéticos ou ambientais específicos tornam certos astronautas mais propensos a esse risco. Monitorar a saúde vascular é parte integrante da rotina de quem vive fora da órbita terrestre.
Imunidade alterada
O sistema imunológico humano também apresenta comportamentos distintos quando está longe da Terra. Estudos indicam que a defesa do corpo pode ser comprometida, tornando o organismo mais vulnerável. Um fenômeno comum é a reativação de vírus que já estavam presentes no corpo, mas em estado latente.
Um exemplo citado pela NASA é o Vírus Varicela Zoster, causador da catapora na infância e do cobreiro em adultos. A agência nota que “esta reativação é tipicamente subclínica nos astronautas, o que significa que eles não estão realmente doentes e não apresentam sintomas”. No entanto, a atividade viral é monitorada de perto pelos médicos espaciais.
A presença desses vírus ativos serve como um indicador biológico de que o sistema de defesa está operando com capacidade reduzida. Essa queda na imunidade pode estar ligada ao estresse da missão, à radiação ou às mudanças no ritmo circadiano. Entender como manter o sistema imune forte é vital para missões de exploração profunda.
Radiação espacial
A radiação encontrada no espaço é fundamentalmente diferente daquela que atinge a superfície terrestre, que é filtrada pela atmosfera e pelo campo magnético do planeta. A NASA identifica três tipos principais de radiação espacial: partículas presas no campo magnético da Terra, partículas lançadas durante erupções solares e raios cósmicos galácticos.
Os raios cósmicos galácticos são compostos por prótons de alta energia e íons pesados vindos de fora do nosso sistema solar. Fora da órbita baixa da Terra, essa radiação representa riscos significativos para a saúde humana. A exposição pode causar doenças agudas por radiação e aumentar o risco de desenvolver câncer ao longo da vida.
Além do câncer, os efeitos podem atingir o sistema nervoso central e causar doenças degenerativas. A NASA afirma que estudos de exposição em várias doses e intensidades fornecem evidências de que essas condições são esperadas devido à exposição prolongada aos raios cósmicos ou eventos de partículas solares. O desenvolvimento de blindagens eficazes continua sendo um dos maiores desafios para a colonização espacial.
A cápsula da Artemis II, após enfrentar todas essas condições e a reentrada na atmosfera, permanece como um marco técnico do programa espacial. Os tripulantes seguem agora para uma fase de avaliações médicas detalhadas para analisar como os dez dias de missão afetaram suas funções biológicas individuais.
