Matt Garcia (de terno) ao lado da mãe, Teresa Courtmanche (Foto: Instagram)
Quando Matt Garcia estava na sexta série, anunciou que mudaria o mundo. Ele cumpriu parte desse sonho em 2007, aos 21 anos, ao se tornar o vereador mais jovem de Fairfield, na Califórnia, e um dos mais jovens na história do estado. Dez meses depois, com 22 anos, perdeu a vida vítima de um tiro na cabeça em um episódio definido como erro de identidade. Na noite de 1º de setembro de 2008, Matt conversava na garagem de uma amiga quando foi atingido por disparos motivados por R$ 250 de dívida ligada a drogas.
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O crime envolveu três pessoas: o condenado Henry Don Williams, o mecânico Gene Combs e Nicole Stewart, então grávida de nove meses, responsável por levar os homens até o local. Combs acusou injustamente Matt de ter tomado seu dinheiro, e conduziu Williams ao ato. Anos depois, em 2016, Teresa Courtmanche — mãe de Matt — encontrou-se com Combs em prisão na Califórnia. Entre lágrimas, ele admitiu: “Eu só queria comprar droga” e lamentou não ter ido ao aniversário do próprio filho, marcado para aquele dia. Teresa, por sua vez, lembrou que desejava ter ido também: “Se ele estivesse lá, meu Matt ainda estaria aqui.”
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Após o assassinato, a família de Matt converteu a tragédia em ação solidária. Seus órgãos foram doados: o rim beneficiou um colega de escola e seus pulmões ajudaram uma mulher que relatou, em carta, que “respirava junto com Matt”. No fim de 2008, surgiu a Fundação Matt Garcia, destinada a promover doações de órgãos, programas de recompra de armas em cooperação com autoridades, apoio a jovens em situação de rua e combate ao tráfico humano — chamado também de escravidão moderna. Todos os anos, um torneio de golfe arrecada fundos para eventos comunitários: oficinas de artesanato, distribuição de alimentos e mutirões de limpeza urbana. Em reconhecimento, a família recebeu o Prêmio Ícone da CBS Bay Area.
A trajetória de Matt inspira até hoje. Antes de ingressar na política, ele já defendia a importância de criar espaços seguros para adolescentes, a fim de reduzir crimes motivados pela falta de opções de lazer. “Ele dizia: ‘Jovens se importam, mas precisam de oportunidades’ ”, recorda Teresa. Em festas, torneios esportivos ou ações sociais, a presença de Matt era sempre lembrada por ex-colegas e moradores que receberam sua energia positiva.
Nos últimos anos, a mãe de Matt passou a fazer um “resumo de gratidão” semanal. O primeiro item de cada lista é fixo: agradecer pelos 22 anos em que ele esteve presente. Para Teresa, reconhecer a dor e ao mesmo tempo valorizar o afeto que permanece em cada gesto comunitário é a melhor maneira de manter viva a missão que Matt abraçou tão jovem.
