Milhões de filhotes de caranguejo-vermelho formam tapete alaranjado durante migração na Ilha Christmas (Foto: Instagram)
Na ilha de Christmas Island, uma massa de filhotes de caranguejo-vermelho iniciou sua migração do mar para a selva, um fenômeno registrado pela Christmas Island National Park e destacado por Monique Greyson ao Australian Broadcasting Corporation, com filmagens de Andrew Robinson via Storyful e comentários de Alexia Jankowski, atuando como gerente interina do parque, conforme publicado pela PEOPLE.
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No litoral dessa porção australiana, milhões de larvas na fase megalopa — estágio final antes de se tornarem caranguejos terrestres — emergem da água em busca da mata. Segundo a Christmas Island National Park, cada pequeno crustáceo tem cerca de cinco milímetros de largura, mas aglomerados formam “um tapete vermelho” que se estende por metros. Monique Greyson, moradora de Flying Fish Cove, descreve que nunca viu quantidade tão grande de caranguejos-bebê reunidos em uma única maré.
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A travessia, que tende a durar em média nove dias, leva essas pequenas criaturas da linha costeira até o interior da floresta, onde se abrigam sob detritos e folhas. Lá, os filhotes permanecerão cerca de três anos antes de migrar de volta ao litoral para acasalar, completando seu ciclo de vida. O vídeo de Andrew Robinson via Storyful capturou esse espetáculo natural e ajuda cientistas a acompanhar o êxito de sobrevivência dos jovens crustáceos.
A jornada, porém, é repleta de perigos: muitos megalopae são devorados por peixes, arraias ou até tubarões-baleia, e apenas uma fração dos milhões iniciais chega viva à mata. Nos anos em que poucas larvas vencem o trajeto, a população de caranguejos adultos pode ficar ameaçada. É por isso que raramente — apenas duas ou três vezes a cada década — observamos recordes de milhões de filhotes conseguindo se estabelecer.
Alexia Jankowski, gerente interina da Christmas Island National Park, explicou ao Australian Broadcasting Corporation que o volume de filhotes desta temporada indica um desses raros “eventos bianuais”. Para ela, “ver números tão encorajadores confirma que estamos diante de uma onda populacional que renova o ecossistema local”.
O papel dos caranguejos-vermelho no ambiente da ilha é fundamental: como espécie-chave, eles revolvem o solo e reciclam nutrientes do chão da floresta, mantendo o equilíbrio da biodiversidade. Quando atingem a maturidade, voltam em massa — em 2025, uma migração estimada em 100 milhões de caranguejos adultos foi detalhada pela PEOPLE — e põem seus ovos no mar, dando origem aos filhotes vistos hoje.
Para ajudar esses pequenos crustáceos durante a migração, equipes do parque frequentemente usam sopradores de folhas para direcionar os caranguejos-bebê para áreas seguras, longe de estradas e perigos. Monique Greyson elogia esse apoio, afirmando que o tamanho da multidão de filhotes neste ano “é realmente impressionante” e reforça a esperança de que a população de caranguejos-vermelho siga firme nos próximos anos.
