Píton-birmanesa resiste ao frio extremo na Flórida (Foto: Instagram)
Quando as temperaturas na Flórida caíram abaixo de 10 °C por várias horas, esperava-se que répteis de sangue frio como iguanas e jacarés fossem seriamente afetados. Mesmo com registros de quedas abaixo de 10 °C em regiões do sul do estado, as Burmese pythons invasoras mostraram surpreendente resistência ao frio. O Conservancy of Southwest Florida Environmental Science Coordinator Ian Bartoszek indica que essa adaptação contrasta com o comportamento esperado de outras espécies.
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Durante a friagem, é comum que jacarés entrem em um estado de dormência conhecido como brumação, ativado quando as temperaturas ficam abaixo de 12,8 °C. Segundo o Naples Daily News e o The News-Press, iguanas chegaram a cair de árvores, e jacarés interromperam sua alimentação até a retomada de condições mais quentes após a passagem de frentes frias.
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Originárias do Sudeste Asiático, as pítons-birmanesas foram introduzidas no sul da Flórida através do comércio de animais exóticos e do descarte inadequado de exemplares. Como outros répteis, não produzem calor interno e, normalmente, evitariam prolongar-se em temperaturas abaixo de 18 °C. Apesar disso, populações estabelecidas no Everglades parecem ter desenvolvido meios de suportar episódios de frio que antes seriam letais.
Segundo o Conservancy of Southwest Florida Environmental Science Coordinator Ian Bartoszek, “na área nativa, as Burmese pythons são répteis subtropicais e sensíveis ao frio. Temperaturas de congelamento podem ser fatais”. Para se proteger, biólogos da Conservancy of Southwest Florida já observaram exemplares buscando abrigo em tocas de tatus e de tartarugas-cagado para evitar os efeitos mais rigorosos da friagem.
Um relatório de 2023 do United States Geological Survey (USGS) apontou alterações em partes do genoma das populações da Flórida associadas à tolerância ao frio, sugerindo mudanças evolutivas. Ainda segundo o texto, “há potencial para plasticidade comportamental aumentar essa resistência térmica”, indicando que as pythons poderiam se dispersar para regiões mais frias ao norte do Lago Okeechobee.
Não-venenosas, as Burmese pythons atingem entre três e cinco metros em adultos e ocupam mais de mil quilômetros quadrados no sul da Flórida, sem predadores naturais em grande parte dessa extensão. A espécie predatória contribui para o declínio de populações nativas de raposas, coelhos, guaxinins e gatos-do-mato, conforme estudo de 2012. Para conter esse avanço, o estado promove competições anuais de caça às pythons invasoras e outras ações de manejo.
