Pesquisadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, desenvolveram uma vacina experimental de RNA mensageiro (mRNA) que conseguiu eliminar diferentes tipos de câncer em camundongos, incluindo tumores resistentes a tratamentos convencionais. A descoberta, publicada recentemente e divulgada pela New Atlas, representa um avanço promissor no desenvolvimento de uma possível vacina universal contra o câncer.
A nova fórmula utiliza a mesma tecnologia das vacinas contra a covid-19, como as da Pfizer e da Moderna. Em vez de mirar tipos específicos de tumor, o imunizante estimula uma resposta imune ampla, semelhante à gerada contra vírus, para ativar o sistema de defesa do organismo. “Foi uma grande surpresa ver uma vacina genérica de mRNA causar uma resposta tão forte contra o câncer”, afirmou o oncologista pediátrico Elias Sayour, líder da pesquisa.
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Durante os testes, os cientistas combinaram a vacina com medicamentos imunoterápicos conhecidos como inibidores de checkpoint imunológico, que ajudam as células do sistema imune a atacar os tumores com mais eficiência. O tratamento foi testado em camundongos com melanoma, câncer ósseo e tumores cerebrais, resultando em desaparecimento completo em muitos casos.
Uma das inovações da vacina está na forma como ela expõe os tumores à ação do sistema imunológico. A combinação com os inibidores ajudou os tumores a expressarem a proteína PD-L1, que funciona como uma espécie de “isca” para as células de defesa. Essa estratégia permitiu que o sistema imunológico reconhecesse e atacasse as células cancerígenas com mais eficácia.
Diferentemente de outras vacinas contra o câncer, que são personalizadas de acordo com o tumor de cada paciente ou buscam alvos comuns entre pessoas com o mesmo tipo da doença, essa nova abordagem propõe uma fórmula genérica, de aplicação mais ampla. “Em vez de perder tempo tentando adaptar a vacina para cada paciente, podemos usar uma resposta imune poderosa como principal arma”, explicou Duane Mitchell, coautor do estudo.
O imunizante ainda está em fase experimental, e os cientistas trabalham para ajustar a formulação antes do início dos testes clínicos com seres humanos. A pesquisa contou com o apoio dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e outras agências americanas.
A expectativa é que, se os resultados positivos forem replicados em humanos, a vacina possa se tornar uma ferramenta inovadora no tratamento de pacientes com tumores agressivos ou que não respondem bem à quimioterapia e radioterapia. “Se conseguirmos repetir esses resultados em pessoas, teremos uma vacina universal contra o câncer”, afirmou Mitchell.
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