Pouca fibra pode levar bactérias intestinais a consumir a camada de muco que protege o intestino, aponta pesquisa. (Foto: Instagram)
A falta de fibras na alimentação pode fazer com que as bactérias intestinais consumam proteínas da camada de muco que protege o intestino. Esse processo favorece a produção de substâncias potencialmente prejudiciais à saúde.
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A descoberta integra uma pesquisa conduzida por cientistas da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, que analisaram como componentes de alimentos vegetais afetam a atividade dos microrganismos que vivem no intestino.
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Os resultados foram apresentados em dois estudos, publicados nas revistas Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), em 27 de julho, e Nature Metabolism, em 23 de junho.
FIBRAS AJUDAM A PROTEGER O MUCO INTESTINAL
No estudo publicado na PNAS, os pesquisadores avaliaram como fibras e proteínas vegetais resistentes à digestão humana interferem na produção de substâncias pelas bactérias intestinais.
Os experimentos indicaram que, quando há pouca fibra disponível, os microrganismos podem passar a consumir proteínas do próprio organismo, inclusive as que estão na camada de muco que reveste o intestino. Essa estrutura funciona como uma barreira protetora, mantendo as bactérias afastadas das células intestinais.
A degradação do muco estimula a produção de compostos derivados da tirosina, como o sulfato de p-cresol e o sulfato de fenol, associados a efeitos prejudiciais à saúde. Já as proteínas vegetais não digeridas pelo organismo alimentam as bactérias e favorecem a produção de outras substâncias, derivadas da fenilalanina, relacionadas a melhores indicadores de saúde.
Na prática, os pesquisadores encontraram duas funções complementares. As fibras ajudam a impedir que as bactérias consumam o muco intestinal, enquanto as proteínas vegetais não digeríveis oferecem uma fonte alternativa de alimento aos microrganismos.
“As proteínas modificam o equilíbrio dos metabólitos fenólicos, trocando os derivados prejudiciais da tirosina pelos derivados benéficos da fenilalanina”, explicou Jenna AbuSalim, uma das autoras da pesquisa, em comunicado.
NEM TODAS AS SUBSTÂNCIAS VÊM DAS BACTÉRIAS
O segundo estudo, publicado na Nature Metabolism, contestou uma ideia comum na ciência: a de que certos compostos presentes no organismo são produzidos exclusivamente pelas bactérias intestinais.
A equipe analisou substâncias chamadas metabólitos indólicos, formadas a partir do triptofano, aminoácido encontrado nas proteínas. Esses compostos participam de processos relacionados à inflamação e à atividade do sistema imunológico.
Em testes com animais e células humanas, os cientistas observaram que o próprio organismo também pode produzir alguns desses metabólitos, mesmo sem a participação das bactérias intestinais.
A conclusão foi apoiada por análises de animais e pacientes que receberam antibióticos. Enquanto alguns compostos diminuíram com a redução das bactérias, outros permaneceram no sangue. O resultado indica que nem sempre é possível controlar a quantidade dessas substâncias apenas alterando a microbiota intestinal.
O QUE MUDA PARA A ALIMENTAÇÃO
Em conjunto, os estudos indicam que a relação entre alimentação e saúde intestinal depende de mais do que a quantidade de fibras consumidas. O tipo de proteína vegetal também pode influenciar as substâncias produzidas no intestino.
Os pesquisadores ressaltam, porém, que boa parte dos experimentos foi feita com animais e em laboratório. Ainda são necessários estudos em humanos para compreender como esses mecanismos afetam a saúde a longo prazo.
“Para desenvolver intervenções eficazes, é preciso entender quais componentes da dieta controlam a produção de cada substância pelos microrganismos”, afirmou Joshua Rabinowitz, um dos responsáveis pelos estudos.
Tags: Bactéria, Saúde
